Речь пойдет о вирусе гепатита В (ВГВ). Несмотря на свои маленькие размеры (всего 42 нм в диаметре), он отличается сложной структурой.

Это ДНК-содержащий вирус. Его оболочка построена из частиц поверхностного антигена. Благодаря этому веществу, который получил название «австралийский антиген» (HBSAg), вирус «В» и распознается с помощью специальных тест-систем.
Медики уделяют изучению гепатита В самое при стальное внимание, потому что именно этот вирус представляет серьезную опасность для человечества. Каждый год от осложнений острого или хронического гепатита В умирает более миллиона человек на планете. Этот вирус служит одной из причин возникновения первичного рака печени, а также вызывает не менее тяжелое осложнение — цирроз печени.
По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно от цирроза печени умирает около 2 миллионов человек. Особенно страшна так называемая молниеносная форма гепатита В, перед которой современная медицина пока бессильна. По статистике она может возникнуть у 0,5—1% заболевших. Гепатит В усугубляет другие заболевания, особенно если возникает как внутрибольничная инфекция.

Первое описание вспышки гепатита В относится к 1383-1884 годам, когда в Бремене заболели 191 человек из 1289, которым сделали прививки от оспы. Инкубационный период болезни составил 60 дней, что свидетельствовало о заражении вирусом гепатита через кровь.
Вирус гепатита В чрезвычайно активен и устойчив во внешней среде. Для инфицирования человека достаточно всего лишь 10^-7 мл заразного материала.
Вирус гепатита В может передаваться не только при переливании крови или при использовании недостаточно стерильных медицинских инструментов, но и с предметами быта общего пользования: мочалками, зубными щетками, носовыми платками и полотенцами. Заразиться гепатитом В может любой человек, в крови которого отсутствуют антитела к вирусу. В медицинской литературе описан случай, получивший название «мочалочного гепатита В». Этой болезнью заразились жители дома престарелых благополучной Швеции, которые пользовались одной мочалкой. Кожа у стариков тонкая и легко повреждается даже под нажимом мочалки.
В связи с тем, что инкубационный период развития клинических проявлений этого заболевания может доходить до 6 месяцев, то выяснить источник заражения бывает достаточно сложно. По данным профессора Шляхтенко Л. И., у 65% больных хронический гепатит В формируется бессимптомно и выявляется чаще всего в далеко зашедшей форме.
Однако от гепатита В больше всего страдают медики.
К счастью, в последние годы в стационарных медицинских учреждениях проводятся своевременные противоэпидемические мероприятия: тестирование крови доноров и пациентов хирургических отделений на наличие вирусов гепатита, использование одноразовых инструментов. Такая практика позволила резко уменьшить количество внутрибольничных случаев гепатита.

Если в 1990 году в российских больницах заражалось гепатитами В и С до 50-60% пациентов, то в 1997 году - только 5-17% (данные Минздрава РФ).
Заболеваемость гепатитом В уменьшилась в 10-30 раз благодаря своевременным профилактическим прививкам.
Механизмы и пути передачи вируса гепатита В в настоящее время достаточно хорошо изучены. Известны два пути передачи: естественный и искусственный.
Ниже представлены пути передачи вируса гепатита В.

К сожалению, с начала 90-х годов в России заболеваемость гепатитом В растет. Однако этот рост обусловлен искусственными путями передачи болезни, не имеющими отношения к медицинским учреждениям.