В 1977 году исследовательская группа под руководством М. Риссетто выделила из крови больного гепатитом дельта-антиген.

Этот тип гепатита вызывается вирусом В (дельта), размножение которого в организме человека зависит от наличия вируса гепатита В. Следовательно, эти два типа гепатита тесно связаны между собой, и организму очень тяжело с ними справляться. Вирусы гепатита В и Б могут разрушать клетки печени как одновременно, так и последовательно.
Инфицирование вирусом гепатита Б может произойти при проведении обычных инъекций, чаще всего в больничных отделениях гастроэнтерологического и гепатитного профиля, в которых и концентрируются больные острыми и хроническими формами гепатита.
Гепатит дельта имеет те же симптомы, что и другие виды гепатитов. Однако более тяжелое течение болезни наблюдается при заражении вирусом гепатита дельта уже больных гепатитом В. В начальном периоде присоединения вируса Б неуклонно нарастают признаки интоксикации организма (слабость, отсутствие аппетита, тошнота, рвота, интенсивные боли в животе). Желтуха при таком двойном заражении исчезает очень медленно. Кроме того, на длительный срок остается значительное увеличение печени. В результате довольно часто болезнь переходит в активную хроническую форму, которая мучает человека еще от 1 года до 6 лет.
Определить поражение вирусом гепатита Б можно с помощью специальных исследований по наличию в крови зараженного человека антител.
Увы, ученые открывают все новые и новые разновидности вируса этой опасной болезни. Уже изучены вирусы гепатита Е и С.