Антиоксидантами называются вещества, которые предотвращают избыточное окисление. Они защищают клетки организма от повреждающего действия окислительных процессов, разрушающих клеточную мембрану и дезоксирибонуклеиновую кислоту (ДНК).

Защитное действие антиоксидантов заключается в том, что они способны поглощать свободные радикалы, которые образуются в результате окисления, постоянно атакуют человека и необратимо повреждают клетки организма. Кроме того, многие исследователи полагают, что свободные радикалы играют решающую роль в процессах старения организма. Весьма популярна так называемая свободнорадикальная теория старения. Антиоксиданты помогают организму нормализовать его внутреннюю среду, то есть поддерживать на должном уровне все биохимические процессы.
Как это ни парадоксально, в образовании свободных радикалов повинен кислород, без которого немыслима жизнь. В процессе дыхания этот животворящий газ образует активные формы, которые окисляют органические молекулы. Так возникают органические свободные радикалы. Последним инкриминируется развитие более ста заболеваний человека, в том числе и злокачественных опухолей.
Однако в организме человека, как мы уже знаем, есть защитная антиоксидантная система, представленная ферментами, а также белками и витаминами. Эти вещества, вырабатываемые нашим организмом, и обеспечивают контроль окислительных реакций и обезвреживание токсичных свободных радикалов.
Термины «свободный радикал» и «антиоксидантная терапия» появились в литературе в 1971 году. С ними познакомил широкую общественность известный биохимик Р. Пассвотер. В своих фундаментальных исследованиях он показал роль антиоксидантов в связывании вредных для организма свободных радикалов. Вредные радикалы образуются под влиянием различных неблагоприятных факторов (токсины, излучение, вирусы, канцерогены, стрессы), нарушают биохимический баланс в клетках и могут привести к серьезному повреждению клеточных структур (например, митохондрий, мембран клеток) и даже их гибели.
В здоровом организме антиоксидантная система обеспечивает сбалансированное протекание окислительно-восстановительных процессов. Примерно до 25 лет в организме человека находится достаточное количество антиоксидантов для нейтрализации свободных радикалов. Однако по мере старения организма антиоксидантов становится недостаточно, понижается сопротивляемость организма к неблагоприятным факторам внутренней и внешней среды. Все это может привести к различным патологическим состояниям, вплоть до разнообразных инфекционных и неинфекционных заболеваний.
Свободные радикалы атакуют клетки под влиянием различных стрессирующих воздействий, даже от избытка солнечной энергии или метаболических процессов, например расщепления молекул жира.
А всеобщее ухудшение экологической обстановки и пребывание человека в загрязненной среде обитания приводит к еще большему образованию свободных радикалов и сбою в системе антиоксидантной защиты.
Учеными доказано, что при онкологических и многих других заболеваниях нарушаются процессы перекисного окисления липидов и жиров. В результате этих реакций в организме человека накапливаются токсичные продукты, что приводит к избытку вредных радикалов.
Контролировать антиоксидантную систему защиты организма можно биохимическим путем. Так, можно измерять количество малонового диальдегида (при заболевании его уровень повышается), а также ферментов: супероксиддисмутазы, каталазы, глютатионпероксидазы (при заболевании их уровень понижается). Такой биохимический анализ производится в любой клинико-диагностической лаборатории.
В онкологии в настоящее время развиваются два направления применения антиоксидантов: для профилактики и лечения. Мы расскажем об антиоксид антах, применяемых для профилактики онкологических заболеваний.
На протяжении тысячелетий для лечения различных болезней используются растения, однако их антиоксидантные свойства обнаружены лишь недавно. Не так давно выявлена антиоксидантная способность некоторых витаминов. И уж совсем неожиданным для медиков стало открытие антиоксидантных свойств у растений, которым присущи иные антиопухолевые свойства -адаптогенные. Об адаптогенах мы расскажем чуть позже.
На сегодняшний день доказано профилактическое значение следующих витаминов:
- бета-каротина (провитамина А);
- ретинола (витамина А);
- токоферола (провитамина Е);
- витаминов Е и С.
Приоткроем некоторые тайны предупреждения тяжелых болезней с помощью антиоксидантов.