Понятие адаптоген было введено в медицинскую практику выдающимся отечественным ученым, профессором Николаем Васильевичем Лазаревым.

Н. В. Лазарев и его ученики обнаружили у некоторых препаратов (в основном растительного происхождения) способность повышать сопротивляемость человеческого организма к неблагоприятным факторам химической, физической и биологической природы. Началась разработка эффективных лекарственных средств, которые получили название «адаптогены». К ним предъявлялись следующие требования: они должны быть абсолютно безвредными, отличаться большой терапевтической широтой и эффективностью при самых разнообразных патологических состояниях, вызываемых микробами, вирусами, ядами, облучением и т. д.
Сегодня феномен адаптогенности хорошо изучен. В многочисленных научных исследованиях было показано, что с помощью фитоадаптогенов (адаптогенов растительного происхождения) можно повысить устойчивость организма к воздействию канцерогенных веществ и некоторых вирусов и микробов.
В наше время квалифицированный фитотерапевт может подобрать нужные адаптогенные средства в соответствии с диагнозом и особенностями организма пациента. Адаптогенная фитотерапия весьма эффективна при заболеваниях печени.
Параллельно с изучением адаптогенных лекарственных препаратов ученые начали поиск растений - носителей этих свойств.
К таким веществам были отнесены женьшень, элеутерококк колючий, родиола розовая, левзея сафроловидная, подорожник большой и другие растения.